लंदन, यूनाइटेड किंगडम: शुक्रवार, 6 जून 2025, 12.01 PM।
हाल ही में 18 सत्रों के खिताबी सूखे को खत्म कर चैंपियन बनी रॉयल चैलेंजर्स बेंगलुरु (RCB) की टीम इस वक्त भले ही जश्न में डूबी हो (हालांकि बेंगलुरू में जश्न के दौरान मची भगदड़ में 11 लोगों की जान जाने और 50 से अधिक के घायल होने की दुखद घटना ने जश्न को मातम में बदल दिया है), लेकिन इस फ्रेंचाइजी के पहले मालिक और भारत में वांछित भगोड़े विजय माल्या ने अब एक पॉडकास्ट में RCB को खरीदने के पीछे के अपने उद्देश्यों का बड़ा खुलासा किया है। माल्या ने स्पष्ट किया है कि RCB को खरीदने का उनका एकमात्र मकसद उनके व्हिस्की ब्रांड ‘रॉयल चैलेंज’ का प्रचार करना था, न कि कोई क्रिकेट प्रेम।
मुंबई इंडियंस पर भी लगाई थी बोली, फिर RCB को खरीदा भगोड़े माल्या ने राज शमानी के साथ एक पॉडकास्ट में भाग लिया और बताया कि उन्होंने 2008 में IPL की शुरुआत में कुल तीन फ्रेंचाइजी के लिए बोली लगाई थी, जिसमें मुंबई इंडियंस भी शामिल थी। हालांकि, वे मुंबई को खरीद नहीं पाए, क्योंकि मुकेश अंबानी ने सबसे ज्यादा कीमत लगाई थी। मुंबई इंडियंस को बहुत कम मार्जिन से गंवाने के बाद, माल्या ने आखिरकार RCB को 112 मिलियन अमेरिकी डॉलर (उस समय लगभग 600-700 करोड़ रुपये) की राशि चुकाकर खरीदा।
माल्या ने कहा, “जब मैंने 2008 में RCB फ्रेंचाइजी के लिए बोली लगाई थी तो मैंने IPL को भारतीय क्रिकेट के गेमचेंजर के रूप में देखा था। मेरी सोच एक ऐसी टीम बनाने की थी जो बैंगलोर की भावना को जीवंत, गतिशील, ग्लैमरस लुक दे। मैंने 112 मिलियन डॉलर का भुगतान किया। यह दूसरी सबसे बड़ी बोली थी, क्योंकि मुझे क्षमता पर विश्वास था।” उन्होंने आगे कहा कि “मैं RCB को एक ऐसा ब्रांड बनाना चाहता था जो न केवल मैदान पर बल्कि उसके बाहर भी उत्कृष्ट दिखे। यही कारण है कि मैंने इसे हमारे सबसे ज्यादा बिकने वाले शराब ब्रांडों में से एक रॉयल चैलेंज से जोड़ दिया, ताकि इसे वह बोल्ड पहचान मिल सके।”
ललित मोदी और IPL को गेमचेंजर के रूप में देखा माल्या ने बताया कि वे IPL के तत्कालीन चेयरमैन ललित मोदी की बीसीसीआई समिति के सामने की गई पिच से काफी प्रभावित थे। उन्होंने कहा, “ललित मोदी ने इस लीग को लेकर बीसीसीआई समिति के सामने जो पिच की थी, मैं उससे काफी प्रभावित हुआ था। उन्होंने एक दिन मुझे बुलाया और कहा कि टीमों की नीलामी होने जा रही है। क्या आप इसमें से कोई टीम खरीदने में दिलचस्पी रखते हैं?” इसी बातचीत के बाद उन्होंने तीन फ्रेंचाइजी में दिलचस्पी दिखाई और बोली लगाई।
विराट कोहली को चुनने की अनोखी वजह बातचीत के दौरान माल्या ने यह भी खुलासा किया कि उन्होंने नीलामी में विराट कोहली को क्यों चुना। उस वक्त, उम्मीद थी कि कोहली को उनकी राज्य की टीम, दिल्ली कैपिटल्स (तब दिल्ली डेयरडेविल्स) द्वारा खरीदा जाएगा। लेकिन दिल्ली फ्रेंचाइजी ने प्रदीप सांगवान के लिए बोली लगाने का फैसला किया, जिससे RCB को विराट कोहली को साइन करने का सुनहरा मौका मिल गया।
माल्या ने कहा, “मैंने ऐसे खिलाड़ियों को चुना जो RCB को पावरहाउस बना सकते हैं। मेरे लिए अंडर-19 विश्व कप टीम के युवा खिलाड़ी विराट कोहली को खरीदना गर्व का पल था। मेरी अंदर से अहसास हो रहा था कि यह खिलाड़ी खास है। इसलिए मैंने उसके लिए बोली लगाई।” उन्होंने आगे कहा, “चयन प्रक्रिया से कुछ समय पहले वह अंडर-19 विश्व कप खेल रहे थे और मैं उनसे बहुत प्रभावित था। इसलिए, मैंने उन्हें चुना और यह अद्भुत है कि 18 साल बाद वह अभी भी उसी टीम के साथ हैं। वह उस समय एक युवा बच्चा थे जब मैं उन्हें लेकर आया था, लेकिन आप जानते हैं वह ऊर्जा से भरपूर हैं, एक महान प्रतिभा और वह अब तक के सबसे महान भारतीय क्रिकेटरों में से एक हैं।”
द्रविड़, कुंबले जैसे दिग्गजों को भी लाया गया माल्या ने बताया कि टीम में अनुभव और ग्लैमर का मिश्रण चाहते थे। उन्होंने कहा, “राहुल द्रविड़ को हमारे आइकन खिलाड़ी के रूप में चुना और इसमें कोई दूसरा विचार नहीं आया क्योंकि वह बैंगलोर के गौरव थे। हम जैक कैलिस, अनिल कुंबले और जहीर खान जैसे वैश्विक सितारों को भी लाए। मैं स्थानीय नायकों और अंतरराष्ट्रीय स्वभाव का मिश्रण चाहता था। मेरा सपना आईपीएल ट्रॉफी बैंगलोर लाना था और मैंने उस लक्ष्य के साथ टीम का निर्माण किया।”
मैच के बाद की ‘ग्लैमरस’ पार्टियों पर भी बात विजय माल्या के स्वामित्व के दौरान RCB की आफ्टर मैच पार्टियों ने भी काफी सुर्खियां बटोरी थीं। माल्या ने स्वीकार किया कि उनकी टीम में ग्लैमर जोड़ना भी एक जानबूझकर किया गया प्रयास था। उन्होंने कहा, “मैं चाहता था कि RCB एक क्रिकेट टीम से अधिक हो। यह एक लाइफस्टाइल ब्रांड बनाने के बारे में था। पार्टियों के बाद चीयरलीडर्स, प्रशंसकों का साथ आना, यह सब RCB को सबसे रोमांचक फ्रेंचाइजी बनाने के लिए जानबूझकर किया गया था। किंगफिशर और रॉयल चैलेंज प्रायोजक थे, इसलिए हमने इसका लाभ उठाते हुए प्रत्येक मैच को एक इवेंट बनाया। लोगों ने इसे आकर्षक कहा, लेकिन यह रणनीतिक था। बैंगलोर ने इसे प्यार दिया और RCB शहर की धड़कन बन गया।” जब उनसे पूछा गया कि आज के समय में वह RCB के लिए किन खिलाड़ियों को चुनते, तो माल्या ने जसप्रीत बुमराह, सूर्यकुमार यादव, ऋषभ पंत और केएल राहुल का नाम लिया।
